3D illustratie is een illustratie techniek die gebruik maakt van een 'ruimte' (world space) waarbinnen met drie coördinaten wordt gewerkt. De verticale as is de Y-as, de horizontale as de X-as en de diepte-as de Z-as (Cinema 4D). Alle assen hebben een positieve en een negatieve richting.
Afbeelding 1
Alle assen hebben een positieve en een negatieve richting. Zie afbeelding 1.
Afbeelding 2
Het middelpunt (center) van de ruimte, origin genoemd is het punt waar de camera naar richt. Zie afbeelding 2.
Afbeelding 3
Dus alle aanzichten (orthogonal views) zoals bovenaanzicht, linker- en rechteraanzicht enz. zijn gericht naar dit nulpunt (origin). Het is dus mogelijk in de 3D ruimte met een object, bijvoorbeeld een tweede camera om een ander object heen te bewegen. Zie afbeelding 3.
Afbeelding 4
Een kubus geplaatst op het middelpunt (origin). Deze kubus heeft een bepaalde voorvertoning op het computerscherm. Bijvoorbeeld wireframe wat wel lijkt op metaalgaas (zie afbeelding 4).
Afbeelding 5
Je kunt de kubussen of andere vormen bewerken met speciaal gereedschap van de sorftware en er verschillende uiterlijkheden (texturen) aan geven (zie afbeelding 5). Vervolgens wordt de belichting van de scene aangepast zodat alles mooi uitgelicht wordt, net als bij fotografie en film. Dan komt het renderen. De drie dimensionale afbeelding is dan uiteindelijk weer twee dimensionaal. Geschikt gemaakt voor drukwerk en/of film.